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三国时期，蜀国的人口总数，其实才不过100万。国力甚微，甚至不如秦朝时的十分之一。

常备军与后备军倾国10万，也就是说90余万人口要养活10万兵力与近万官吏，导致内部不稳需要借助战争来维稳。即使向着西南进军，蜀汉的国力无法支撑后期的管理支出，包括军队驻扎、官吏任命、帮助西南地区开发土地，其扩张最好的选择只能是北伐。

众所周知，蜀国与魏国交界500多里，历史上诸葛亮也曾经多次从这个方向，对魏国进行北伐。

正西是青藏高原，历史上是由隋唐时期，吐蕃人才第一次打通青藏高原和四川盆地的路。

而西南多山川密林，地势环境复杂而蛇蚁猛兽丛生，不利于人口发展，且政权多立教化难，交通并不便利；兵力有限，诸葛亮要的是后方稳定。

蜀汉政治力量本身就分散且薄弱，三股势力很容易导致内部权力争斗。再次，当时面临的局势，就是主动北伐或者被南征，守北尚不易，难有心力大举西征；蜀汉建立政权的口号即光复汉室，敌众友寡，把精力主要放在汉朝疆域之上，这样可获取蜀汉政治拥护的民心。

曹魏篡夺汉朝，如今还存活的好好的，向北发动战争，师出有名。如果赢了战争，还能赢得更多的人心。一旦向西南发展，很可能被东吴夺取荆州，或被曹魏夺去汉中，如若两国联盟危机弥深。

然而尽管先天条件不足，历史上蜀国也并非没有向西北以及西南扩张。刘备主政时，违背了联吴抗曹的原则，进行了一场夷陵大战。在夷陵之战后，蜀国损失极大。

诸葛亮主政后，将这一原则又拉回正轨。再没有向东打过，主要的方向还是向北，但蜀汉的疆域的确向着西北、西南两面有所扩大。然而这个过程，虽然耗费了大量的人力、物力、财力却无功而返，整体上看也并未取得重大成果，所以不太被人知晓。